土川 健之さんの「叙勲」は競馬ファンに対する“勲章”だ！
9日夜、ニューオータニで「土川健之（JRA前理事長）旭日中綬章記念パーティ」。約２００人集まった。
土川さんは、時々、このブロクにも「競馬仲間」という表現で登場する親友の一人。滋賀県出身。岐阜大学農学部卒業。獣医師免許を取り、獣医師として日本中央競馬会に入会した。僕とは同い歳である。
背がめっぽう高い。意志が強い。責任感がある。勝負に強い。でも、涙ぽい。
だから好きだ。
2007年9月1日、日本中央競馬会職員生え抜きとして初めて理事長に就任したのも、彼に「圧倒的なな人間力」があったからだ。
春の叙勲で旭日中綬章を受章した。
「勲章」なんて、彼には似合わない。
でも、これは競馬に携わる人々全体への「勲章」と思えば良い。
競馬という趣味は、これまで「低く」見れれていた。それを「知的なスポーツ」に変えたのも、彼の力だ。
ひいて言えば、馬券を買って「２５％の国庫納付金」を払い、国家財政に貢献している「競馬ファン」に対する「勲章」だ。
パーティは華やかだった。
同級生が、運動会で、土川さんが「児島明子」の仮装をした話を披露して、大笑いになった。（昭和３４年にアメリカ合衆国で開催された第8回ミス・ユニバース世界大会で栄冠を獲得した女性。日本人として、アジア人として、ヨーロッパとアメリカ以外の女性として初めてのミスユニバースになった）
会場で、昔の「知り合い」に何人も会った。
昔の「コメンテーター仲間」の海江田万里さん、自転車の橋本聖子さん……２年ぶりに、新潟支局の後輩・丸ちゃん（丸山毎日新聞社社長）とも会えた。
会場を出ると、ちょっぴり寒かったけど、楽しい夜だった。
＜何だか分からない今日の名文句＞
土川の信条『自分に忠実であれ』